Les prisons de la Roquette : une histoire méconnue du 11e arrondissement
Connaissez-vous l’histoire des prisons de la Roquette, dans le 11e arrondissement de Paris ? Aujourd’hui, le quartier est apprécié pour ses commerces, ses restaurants, ses rues animées et ses espaces de vie. Pourtant, au XIXe siècle, ce secteur était marqué par la présence de deux établissements pénitentiaires dont le passé reste gravé dans le paysage parisien.
En tant qu’agent immobilier dans le 11e arrondissement, je prends plaisir à découvrir ces anecdotes qui racontent une autre facette du quartier. Et certaines sont particulièrement surprenantes : à quelques pas du square de la Roquette, cinq dalles de pierre rappellent encore l’époque où la guillotine était installée en pleine rue.
La Petite et la Grande Roquette : deux prisons face à face
Au XIXe siècle, la rue de la Roquette accueillait deux prisons distinctes, situées de part et d’autre de la rue.
La Petite Roquette, une prison pour les enfants puis les femmes
Construite au début des années 1830 et ouverte en 1836, la Petite Roquette était initialement destinée aux jeunes détenus. Les conditions de détention y étaient particulièrement dures, les enfants étant notamment enfermés dans des cellules individuelles.
L’établissement fut ensuite transformé en prison pour femmes. Il resta en activité jusqu’au début des années 1970, avant d’être démoli en 1974.
Aujourd’hui, le square de la Roquette occupe une partie de l’emplacement de cette ancienne prison. Difficile d’imaginer, en se promenant dans cet espace vert, l’histoire des lieux qui s’y trouvaient autrefois.
La Grande Roquette, une prison pour les condamnés à mort
En face, la Grande Roquette ouvrit ses portes en 1836. Elle accueillait notamment des condamnés à mort dans l’attente de leur exécution.
À cette époque, les exécutions capitales avaient lieu devant l’entrée de la prison, à l’endroit où se trouve aujourd’hui la rue de la Croix-Faubin.
La Grande Roquette fut finalement démolie en 1900. Mais, contrairement aux bâtiments qui ont disparu, une trace très concrète de cette histoire est toujours visible dans le quartier.
Les cinq dalles de la guillotine : un vestige toujours visible
C’est sans doute l’un des détails les plus étonnants de cette histoire.
Au croisement de la rue de la Roquette et de la rue de la Croix-Faubin, cinq dalles de granit sont encore incrustées dans la chaussée. Elles servaient à stabiliser l’échafaud sur lequel était installée la guillotine.
Entre 1851 et 1899, cet emplacement fut le théâtre de nombreuses exécutions publiques. Les dalles ont ainsi traversé les transformations du quartier et la disparition de la prison voisine.
Le lieu était surnommé « l’abbaye des cinq pierres », une appellation liée à ces cinq blocs qui soutenaient l’échafaud.
Où peut-on voir les cinq pierres aujourd’hui ?
Pour les découvrir, rendez-vous à l’angle de la rue de la Roquette et de la rue de la Croix-Faubin, dans le 11e arrondissement, à proximité des numéros 166 et 168 de la rue de la Roquette.
Il suffit de lever les yeux pour repérer les rues et les façades environnantes, mais c’est surtout en regardant le sol que l’on découvre ce vestige historique.
Un détail discret, que l’on peut facilement manquer en passant devant, et qui rappelle combien le passé de Paris reste présent dans son quotidien.
Le 11e arrondissement, un quartier aux multiples histoires
Cette histoire illustre bien ce qui rend Paris si singulier : derrière des rues familières et des immeubles que l’on croise tous les jours se cachent parfois des épisodes oubliés.
Le 11e arrondissement ne se résume pas à ses adresses recherchées, à ses commerces de proximité ou à son dynamisme. Son identité s’est construite au fil des siècles, au gré des transformations urbaines et des événements qui ont marqué ses rues.
C’est aussi ce qui rend la découverte d’un quartier passionnante, que l’on y vive depuis longtemps ou que l’on envisage de s’y installer.
Lorsqu’on s’intéresse à l’immobilier, comprendre l’histoire d’une rue, d’une place ou d’un bâtiment permet de porter un autre regard sur son environnement. Au-delà des mètres carrés et des caractéristiques d’un appartement, c’est aussi une histoire et une atmosphère que l’on découvre.
Envie de découvrir le Paris méconnu du 11e ?
Les anciennes prisons de la Roquette ne sont qu’un exemple parmi les nombreuses histoires qui se cachent dans l’est parisien.
Que vous habitiez déjà le quartier ou que vous cherchiez un appartement à Paris 11, prenez le temps d’observer les rues que vous traversez : certains détails racontent bien plus que ce que l’on imagine.
Et vous, connaissiez-vous l’histoire des cinq dalles de la guillotine ? N’hésitez pas à partager vos propres anecdotes sur le 11e arrondissement en commentaire.
Sources historiques
Ville de Paris – Les prisons, gardiennes de l’histoire parisienne
https://www.paris.fr/pages/les-prisons-gardiennes-de-l-histoire-parisienne-20463
Criminocorpus – Brève histoire des prisons de Paris
https://criminocorpus.org/fr/expositions/anciennes/prisons/histoire-des-prisons-de-paris/breve-histoire/
Criminocorpus – Histoire des prisons de Paris au XIXe siècle
https://criminocorpus.org/fr/expositions/anciennes/prisons/histoire-des-prisons-de-paris/au-19e-siecle/